En Londres, una imprenta digna de una reina

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Barnard & Westwood, que imprimió el programa del funeral de Isabel II, suele realizar trabajos para la realeza.

Por Raquel Felder

LONDRES – Durante el funeral de la reina Isabel II el mes pasado en la Abadía de Westminster, la mayoría de los asistentes, incluidos miembros de la realeza, dignatarios y políticos, recibieron un elegante programa en papel, conocido como orden de servicio, que detalla los oradores, las oraciones y las selecciones musicales del evento.

En la última página del folleto de 22 páginas había un nombre que, a diferencia de aquellos dolientes de alto perfil, no habría sido muy conocido: Barnard & Westwood, la empresa que lo imprimió.

"Nadie ha oído hablar realmente de nosotros", dijo Alasdair Abrines, director de ventas y marketing de la empresa, durante una entrevista en un restaurante cerca del discreto taller de la empresa en Clerkenwell, un barrio a unos cinco kilómetros al noreste de la Abadía de Westminster. “Estamos algo escondidos, en las calles secundarias de un vecindario muy residencial. No recibimos mucho intercambio de pases”.

La Abadía de Westminster ha sido un cliente desde hace mucho tiempo, al igual que la realeza de varios países (Barnard & Westwood imprimió las invitaciones para la boda de 2019 del Príncipe Harry y Meghan Markle y fabrica artículos de papelería personalizados para varios monarcas de Oriente Medio) y marcas como Hunter, Bentley y Paul Smith. .

Sin embargo, revelar detalles sobre sus clientes y sus pedidos es algo que Barnard & Westwood no hará.

"Tenemos un protocolo de confidencialidad muy estricto", dijo Abrines. Esto incluye, para clientes especialmente destacados, guardar las pruebas en cajas fuertes.

Alrededor del 20 por ciento del negocio de la compañía, dijo Abrines, proviene de individuos. Piden de todo, desde papel con membrete grabado que cuesta alrededor de 350 libras (395 dólares) por 100 hojas, sin sobres, hasta un elaborado conjunto de material de oficina para bodas (que incluye invitaciones, tarjetas de respuesta y una orden de servicio) que puede costar hasta 12.000 libras por 100 invitados.

La papelería personalizada no es barata. Pero, como dijo Abrines, “los procesos que utilizamos requieren tanta mano de obra que conllevan un precio”.

Hay casi dos docenas de imprentas en la sede de Barnard & Westwood, incluidas tres máquinas de estampación para grabado Waite & Saville que tienen al menos 50 años; Se fabricaron en Otley, West Yorkshire, una ciudad del norte de Inglaterra que alguna vez fue conocida por producir maquinaria industrial. Las máquinas graban las letras o diseños deseados en placas de metal, que luego se entintan y se aplican al papel, creando las letras en relieve distintivas del proceso de grabado.

En un típico día laborable, así como, a veces, durante la noche, y ocasionalmente durante el fin de semana para un proyecto de última hora, el gran taller vibra con el zumbido de las máquinas, incluidas las tres prensas Heidelberg de Alemania que se encargan de tareas como la impresión tipográfica. , que crea un resultado sutilmente sangrado, y estampar láminas doradas o de colores como elemento decorativo. La empresa también utiliza métodos de impresión más contemporáneos, como la impresión digital, un proceso similar al de una impresora de oficina pero que produce resultados de mucha mayor calidad.

La mayoría de los 14 miembros del personal de Barnard & Westwood han aprendido el trabajo durante décadas en el trabajo. La empresa no tiene un programa de aprendizaje formal, pero capacita periódicamente a nuevos impresores, que últimamente son predominantemente mujeres.

La empresa también se dedica a la encuadernación, desde la creación de nuevos volúmenes, como álbumes de fotos personalizados, hasta la restauración de libros antiguos.

"Lo que han logrado hacer es retener ese romance y ese tipo de estética dentro de sus productos, pero utilizando todos los beneficios de la tecnología moderna", dijo Gary James McQueen, un artista y diseñador británico que recientemente colaboró ​​con Barnard & Westwood. en una obra de arte de edición limitada. La tarjeta, que presenta un diseño del Sr. McQueen, fue un proyecto complejo: se imprimió digitalmente y con cuatro troqueles de grabado hechos a medida, incorporando varios colores de láminas y estampado ciego de varios niveles, que implica presionar un patrón sin tinta. en el papel.

Barnard & Westwood ha estado en el negocio desde 1921, cuando fue fundada por un impresor, Albert Reginald Barnard. (Una tía suya, cuyo apellido era Westwood, fue la patrocinadora financiera). Ha cambiado de manos varias veces a lo largo de los años y, a principios de 2021, fue comprada por Maurice Bennett, un minorista veterano que ha sido propietario de varios marcas británicas de éxito, incluida la cadena de moda femenina Warehouse.

“Eché un vistazo y dije: 'Tengo que comprarlo'”, dijo Bennett en una entrevista.

En ese momento, la empresa era propiedad exclusiva de los empleados y, como alrededor del 50 por ciento del negocio de Barnard & Westwood proviene de invitaciones y artículos de papelería relacionados con eventos, “sus cifras de ventas fueron minúsculas” como resultado de la pandemia, dijo Bennett.

Pero los ingresos han aumentado constantemente durante los últimos 18 meses, dijo Abrines, y el objetivo de la compañía este año es alcanzar su nivel prepandémico de ingresos brutos anuales de más de £1 millón.

Una empresa reciente implicó lo que el comercio minorista llama un proyecto de marca blanca: producir tarjetas de correspondencia que el minorista británico Fortnum & Mason vende bajo su propia marca. Cada tarjeta presenta una única inicial, litografiada en el tono verde eau de Nil distintivo de la tienda y acentuada con detalles dorados estampados.

Reflejan, dijo Emma Hawkins, compradora de artículos de papelería y navideños de Fortnum, la atención al detalle que la tienda espera de los proveedores de todos sus artículos con etiquetas propias. "Somos nosotros colaborando con una marca que sabemos que proporcionará ese nivel de calidad", dijo.

Al igual que Fortnum & Mason, Barnard & Westwood posee garantías reales, un reconocimiento de que la empresa suministra regularmente bienes o servicios a la realeza. Sus autorizaciones (para impresión y encuadernación para la difunta reina y para impresión para el Príncipe de Gales, ahora rey Carlos III) técnicamente son nulas como resultado de la muerte de la reina, pero las empresas pueden continuar usando las credenciales durante un máximo de dos años. años durante la transición.

“ Una orden real significa para el público consumidor, para la opinión pública si se quiere, que esta marca no sólo es buena, sino que es un bien real”, dijo Chandrika Kaul, profesora de historia moderna en la Universidad de St. Andrews en Escocia. "Establece el estándar más alto posible que todos admiran en términos de calidad, profesionalismo, entrega y todo lo que buscamos en cualquier comercio o profesión".

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