Cómo hacer la taza de café perfecta

Este artículo apareció originalmente en nuestra edición de enero/febrero de 2023 de Local Profile.

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El café comienza mi día todas las mañanas. Solía ​​​​vivir en un mundo de copa K, simplemente tirando una cápsula y presionando un botón, pero para mí, esa bebida ya no es satisfactoria. Estoy en una búsqueda. Quiero preparar la taza de café perfecta, o bastante cerca de ella. Para mí, la taza perfecta es la oportunidad de probar cosas nuevas y amar cada sorbo. Pero no he descubierto cuál es mi taza perfecta... Todavía.

El condado de Collin alberga muchas cafeterías que elaboran algunos de los mejores cafés que he probado en mi vida. Esperaba encontrar inspiración y aprender a mejorar mis propias habilidades.

El exterior de Toasted Coffee + Kitchen Plano, blanco y negro con acabados en azul brillante, combina con sus atrevidos sabores de café y divertidos. El propietario Bob Sinnott me cuenta sobre las aventuras de convertirse en propietario de un negocio durante lo que él llama una "crisis de la mediana edad". Su pasado en la industria de servicio al cliente involucraba principalmente una gestión detrás de escena, pero quería más. Bebe un té helado y explica que él no es el experto en café, pero sí el gerente de Toasted Plano, Ethan Levy. Levy, un veterano de cinco años en la escena del café, se mueve por la tienda como si pudiera hacerlo con los ojos cerrados. Trabaja la máquina de café expreso como si fuera un instrumento. Cada movimiento parece coreografiado, memorizado y preciso. Sinnott no exageró las habilidades de Levy para preparar café: puedo saborearlo. Al igual que la mía, la pasión de Levy por el café surge de tomar ese primer sorbo de la mañana.

Según Levy, el truco para encontrar la taza de café adecuada comienza con el grano. Prefiere un tueste medio. "Creo que un tueste medio produce el mejor espresso, y si usas café filtrado en casa, te sugiero un tueste más oscuro para darle un sabor más completo a tu taza de café habitual", dice. Para Levy, los asados ​​etíopes o guatemaltecos de origen único son un buen punto de partida, así como sus favoritos personales. Recomienda comprar pequeños lotes de diferentes tipos y seguir probando hasta encontrar el que más le guste. "Observe los toques de sabor en los granos que compra y obtenga tostados que tengan toques de sabor que sepa que disfrutará personalmente", dice. También soy un gran admirador de los frijoles de origen único etíopes. El café del país, enviado y comercializado durante cientos de años, tiene un aroma profundo que casi recuerda al del vino. Algunos dicen que Etiopía es el hogar del café y la leyenda data la historia cafetera del país en el año 600 d.C.

Pero el frijol debe ser procesado. Hay tres formas principales de hacerlo: procesamiento lavado, procesamiento natural (o seco) y procesamiento de miel. En el método de procesamiento lavado o húmedo, el frijol se seca sin la piel de la planta, también conocida como cereza. Luego de un proceso de despulpado, el grano se fermenta y luego se lava antes de secar. Se sabe que el método seco es más de la vieja escuela: los frijoles se secan sin quitarles la fruta ni limpiarlos. En el método de procesamiento de la miel, que no es tan común, se forma una capa pegajosa que se oxida y oscurece a medida que el frijol se seca.

Levy disfruta mejor del café procesado, y yo también. El aroma del café recién hecho es profundo y fuerte, pero en el paladar hay un sabor suave y aterciopelado. El proceso de lavado es complicado e incluye un paso de fermentación, por lo que, a menos que viva donde se cultivan los granos de café, puede encontrar un lote prelavado en las tiendas. Toasted es conocido por sus brebajes dulces de café, pero el sabor dulce también puede provenir de los granos. A menudo, los cafés lavados dejan notas de azúcar de caña e incluso de chocolate. Cualquiera que sea el proceso, guarde los frijoles en el congelador para prolongar su vida útil y mantenerlos lo más frescos posible.

Esos granos procesados ​​deben convertirse en posos de café. Si mueles tus propios granos (¡recomendado!), Levy dice que el truco para mejorar el café consiste en jugar con una variedad de tamaños molidos a mano para ver cuál sabe mejor y asegurarte de probar tu bebida antes de agregar cualquier otra cosa. Medio y medio-fino son valores predeterminados sólidos.

También es importante vigilar de cerca la temperatura del agua, dice Levy mientras señala la enorme máquina de café expreso: lo mejor es entre 195 y 205 grados. No todo el mundo tiene equipos sofisticados en casa, pero la regla de la temperatura sigue vigente.

"Es muy importante no cambiar muchas variables", dice Levy. "Existe una línea muy fina que no desea cruzar durante la extracción". Hay oportunidades para experimentar con diferentes sabores y métodos de elaboración, pero hay algunas cosas que se deben mantener constantes.

Coley's Coffee House en Frisco en Legacy Drive es luminoso, moderno y acogedor. La luz del sol del otoño entra a través de grandes ventanas, y sabes que tuve que optar por un buen café con leche con especias de calabaza, y Coley's lo hace bien. Quiero relajarme en este día fresco con una novela de Stephen King y un PSL (es decir, un café con leche con especias de calabaza). Pero no estoy aquí para leer historias de terror, estoy aquí para mejorar mis habilidades para preparar café.

“Vivo y trabajo en el área donde está ubicada la cafetería y quería ayudar a que el café que servimos llegue a más personas”, me dice el propietario Coley O'Toole. Hace un gesto como si estuviera sosteniendo una taza.

Ese primer sorbo es realmente lo que distingue el buen café del malo. Puedes saber si es demasiado amargo o acuoso tan pronto como llega a tu lengua.

"Puedes calentar las tazas antes de servirlas y eso puede afectar el resultado", dice O'Toole. "Hay que prestar atención a los niveles de calor, y especialmente cuando se trata de vasos de plástico".

Cada aspecto del proceso de creación del café es importante y O'Toole me dice que la taza en sí juega un papel importante en el resultado del café. En ese sentido, el café es como el vino. No se bebe champán en una copa de pinot noir (¡tal vez sí!). De repente, estoy preocupado. ¿Estoy usando la taza equivocada? Miro alrededor de la tienda y veo a otros bebiendo en vasos de papel. Me relajo.

Pero no es sólo la forma de la taza. La temperatura importa. O'Toole recomienda calentar ligeramente la taza antes de servir el café para obtener la taza caliente deseada que se mantenga caliente mientras se bebe. Dice que usar una taza más grande puede crear la oportunidad de probar nuevos tipos de leche, cremas y jarabes mientras se diluye el sabor intenso que puede ser demasiado para algunos. Una taza más grande también te permitirá agregar el aroma de tu café a lo que pruebas, y empiezo a inhalar ligeramente por la nariz cuando me acerco la taza a la nariz. Así que no te preocupes, tu taza está bien, pero experimenta con otras para ver si obtienes un sabor diferente. Encuentra tu taza ideal para hacer tu taza perfecta.

Pienso en la gran taza azul que hay junto a mi cafetera en casa. Encaja perfectamente en mis manos. Para mí, eso puede hacer o deshacer una taza: si el asa no es lo suficientemente grande como para caber perfectamente alrededor de mi mano, permanece en el estante. Mientras preparo mi café en casa a la mañana siguiente, pienso en el consejo y pruebo la taza gris que se encuentra muy al fondo y acumula polvo. No es malo en absoluto, sólo diferente.

De vuelta en Coley's, O'Toole me dice que dos cucharadas (más o menos) de café molido por cada ocho onzas de agua es un buen punto de partida, independientemente de la configuración de preparación de su máquina. Se puede utilizar la misma proporción de agua y café molido para una simple taza de café. A partir de ahí, se pueden agregar más motivos según sus preferencias. Luego, prepare, pero espere. Es necesario esperar, quizás de 25 a 30 segundos, antes de introducir cualquier otro líquido como leche o almíbar.

No soy un purista. Los jarabes existen por una razón. Me gustan los diferentes sabores de almíbar, pero no los viejos. La dulzura empalagosa arruina la complejidad. "Me aseguro de que los jarabes utilizados sean orgánicos o lo más naturales posible", dice O'Toole. Explica que los ingredientes orgánicos y naturales son los mejores para dar sabor. La mejor taza no debe contener cosas que sean malas para tu cuerpo. Explica que hacer tus propios jarabes es una excelente manera de probar cosas nuevas y, al mismo tiempo, mantenerte más saludable.

Si le gusta el espresso, obtiene lo que paga. Una máquina de café expreso de alta calidad permitirá que su bebida tenga mejor sabor y dure mucho más tiempo. Él comparte que lo más importante en lo que debe concentrarse al preparar esa taza es invertir su tiempo y dinero en los mejores tuestes, almíbares y equipos. Pero incluso con la mejor máquina de café expreso del mundo, debes saber lo que estás haciendo.

“Tómate tu tiempo”, expresa O'Toole. "Pero también invertir en técnica". La técnica adecuada varía según el estilo de café que utilices y la máquina que prefieras.

Si desea una educación formal en elaboración de café, consulte la Texas Coffee School. El equipo enseña el arte de preparar y apreciar el café a sus “cafepreneurs”, como llaman a sus alumnos. Lo que aprenden no es sólo cómo saborear, sino también consejos prácticos.

“Compre siempre café recién tostado cada semana, en lugar de hacerlo en grandes lotes durante un mes”, me dice, por ejemplo, Anna Gentsch, directora de formación de la escuela. También recomienda invertir en una báscula pequeña para pesar el café y mantener la misma proporción de café y agua a diario. Si realmente quieres preparar el mejor café, debes comenzar con un buen equipo. La escuela recomienda un molinillo de fresas, que es el que utilizan.

Algunas de las mejores prácticas de Texas Coffee School incluyen engrosar la molienda si el café tiene un sabor amargo y adaptar la proporción de café a agua, lo que puede ser necesario para equilibrar la concentración. Un tiempo de preparación demasiado largo puede provocar una extracción excesiva, pero un tiempo demasiado corto puede provocar una extracción insuficiente. La clave es encontrar el equilibrio perfecto que le sepa mejor.

"Es como tener un coche deportivo", explica Gentsch. "Se puede gastar mucho dinero, pero si nunca se realiza el mantenimiento necesario, todo sería un desperdicio".

Gracias a los consejos prácticos y reales de la escuela, el resultado no sólo es más aficionados a Java, sino también una serie de nuevos propietarios y empresas de cafeterías.

Dominar cualquier cosa requiere tiempo y práctica (dinero también), pero una vez que encuentres algo que mejore tu mañana, esa será tu taza perfecta. Todavía estoy en mi búsqueda pero, armado con nuevos conocimientos, estoy más cerca de la perfección con cafeína. Diablos, tal vez algún día explore el mundo del latte art, sirviendo hermosas flores espumosas, pero por ahora, estoy concentrado en la bebida en sí.